9 de enero de 2025

Por Aaron Weaver

DECATUR, Georgia — Mientras el país observa el 9 de enero como Día Nacional de Luto en honor del ex presidente Jimmy Carter, líderes bautistas cooperativos reflexionan sobre la vida y el legado del “bautista más famoso del mundo” que ayudó a impulsar el establecimiento de CBF hace poco más de 30 años.

“El actual Carter fue un hombre de profunda fe, persistente integridad y valiente visión”, afirmó el Coordinador Ejecutivo de CBF, Paul Baxley. “Entregó su presidencia y muchos años después a la búsqueda de una paz duradera, a la búsqueda de una auténtica justicia racial, a una fiel administración medioambiental y a la defensa de los derechos humanos. Fue un activo laico bautista, profundamente implicado en su querida Iglesia Bautista Maranatha de Plains, pero también en la Iglesia Bautista Northside Drive de Atlanta y en la Primera Iglesia Bautista de la ciudad de Washington, D.C.”.

Baxley representa hoy a CBF en el servicio conmemorativo por el Presidente Carter en la Catedral Nacional de Washington, D.C.

“A lo largo de su vida, el presidente Carter hizo de la enseñanza en la escuela dominical y de la participación en el culto una prioridad y, al hacerlo, modeló la sinergia más hermosa entre una fe profunda y un liderazgo público convincente”, continuó Baxley. Como bautistas cooperativos, no sólo celebramos sus marcados compromisos y su amor permanente por la vida congregacional, sino que también somos más fuertes hoy gracias al liderazgo que ofreció en nuestros primeros años”. El presidente Carter no sólo fue un líder notable en el mundo, sino que se implicó en nuestra comunidad bautista y por él damos gracias a Dios.”

Con solo dos años de fundado el Compañerismo Bautista Cooperativo, Carter pronunció el discurso de apertura de la Asamblea General de 1993 en Birmingham, Alabama, anunciando que él y su esposa Rosalynn, la ex Primera Dama, habían “encontrado un hogar” en el nuevo Compañerismo.

“En el Compañerismo Bautista Cooperativo, mi esposa y yo hemos encontrado un hogar”, dijo Carter a los 5.000 asistentes.

Carter desafió a los bautistas cooperativos a apoyar a las mujeres en el ministerio, la reconciliación racial y la inclusión, la cooperación ecuménica y el trabajo para abordar la pobreza mundial.

“Oro a Dios para que, mientras Rosalynn y yo echamos nuestra suerte por el resto de nuestras vidas con este Compañerismo, podamos ser parte de un movimiento trascendente -no importa cuán grande sea en número- analizando constantemente lo que hacemos medido por las normas de Jesús… dedicados al servicio de los demás como la mejor manera de difundir el evangelio de Cristo.”

Carter también elogió a CBF por su apoyo a principios bautistas como la autonomía de la iglesia local, la separación Iglesia-Estado y el sacerdocio de todos los creyentes.

“Cuando existe una definición de lo que es una persona adecuada, un bautista adecuado, un estadounidense adecuado, estamos violando los principios básicos de lo que creemos”, afirmó. “Cuando imponemos la uniformidad a otras personas, socavamos su libertad”.

Carter volvió a dirigirse a la Asamblea General en junio de 2001, ante una multitud récord de 8.100 personas, para celebrar el 10mo aniversario de CBF, e instó a los Bautistas Cooperativos a olvidar el pasado y formar nuevas alianzas.

“Es hora de que nos unamos en un espíritu de amor” para maximizar los esfuerzos misioneros en todo el mundo, dijo. “Creo que ha llegado el momento de que CBF quizá asuma el liderazgo y que los bautistas tradicionales empiecen a acercarse más agresivamente unos a otros”.

En 2007, Carter convocó a líderes de 30 organizaciones bautistas que representaban a más de 20 millones de bautistas para anunciar públicamente los planes de una “Celebración de un Nuevo Pacto Bautista”, una red multirracial que se centraría en la acción ministerial local.

Al año siguiente, más de 15.000 bautistas se reunieron en Atlanta para celebrar el primer encuentro del Nuevo Pacto Bautista, con el fin de derribar las barreras raciales, teológicas y geográficas entre los bautistas y hacer realidad la visión transformadora de Jesús en Lucas 4: proclamar la Buena Nueva y liberar a los oprimidos.

En los años siguientes, New Baptist Covenant continuó su labor creando comunidades bautistas inclusivas en todo el país y formando proyectos compartidos de “pactos de acción” centrados en abordar los bajos índices de alfabetización, el hambre infantil, la pobreza, los préstamos abusivos y otros problemas sociales.

El ex coordinador ejecutivo de CBF, Daniel Vestal, elogió a Carter como “fiel seguidor de Jesucristo, ejemplo de integridad moral y feroz defensor de la justicia social”.

“Jimmy Carter vivió entre nosotros como un hombre de iglesia sin complejos, un servidor público honesto y un esposo devoto. Fue un estudiante y profesor de las Escrituras, un defensor de los derechos humanos y un pacificador mundial”, dijo Vestal, que dirigió el Compañerismo entre 1996 y el 2012.

“La influencia del Presidente Carter dentro de la familia bautista ha sido inconmensurable. Es el bautista más famoso del mundo; y desconocido para muchos, fue incansable en sus esfuerzos por fomentar la reconciliación entre los bautistas y movilizarlos para el ministerio. Estoy profundamente agradecido a Dios por su vida y su testimonio”.

Suzii Paynter March, que fue Coordinadora Ejecutiva de CBF entre 2013 y 2019, compartió un recuerdo de su visita a la Iglesia Bautista Maranatha en Plains, Georgia, para asistir a la clase de escuela dominical de Carter y relacionarse con los líderes de la iglesia local.

“Un domingo, al final de su clase, el Presidente Carter me pidió que orara y envió un micrófono que atravesó los bancos de gente hasta llegar a mi mano”, recordó. “El público se sentó en silencio con las cabezas inclinadas. Antes de inclinarme, miré a la cara del Presidente Carter y nuestros ojos se encontraron durante un largo momento. Creo que el Espíritu Santo intervino para resaltar nuestra fe común y nuestros compromisos compartidos. La conexión espiritual fue un momento de tierna intimidad en Cristo, no como Presidente o como bautista, sino como creyentes que buscan sinceramente el camino de Cristo.

“Como en tantos otros lugares en los que compartió su presencia, el Presidente Carter hizo que lo que podría haber sido un momento de protocolo sin sentido se convirtiera en una petición compartida en fe y práctica vibrantes. Fue en este momento, como en tantos otros, profundamente fiel en su liderazgo, no por diseño o ceremonia, sino profundamente fiel por la práctica diaria, la sinceridad y la clara convicción. La gente se pregunta qué da a los pequeños líderes en entornos desconocidos el valor para hacer algo bueno y fiel frente a la oposición o la crítica. Para mí, fue la vida y la fuerza de santos vivos como el Presidente Jimmy Carter trayendo la bondad de Cristo al mundo y multiplicando cada ofrenda fiel con el gran cálculo de la abundancia divina de Dios”.

Pat Anderson, que fue Coordinadora Ejecutiva Interina de CBF entre 2012 y 2013, compartió recuerdos de la coordinación de la Asamblea General de 1993 en Birmingham, Alabama, y de haber ayudado a organizar el viaje y la visita de los Carter, transporte que fue posible gracias al líder laico bautista John Baugh.

Anderson, que había visitado China en múltiples ocasiones en nombre de Misiones Globales de CBF, ayudó más tarde a organizar la presencia y participación del presidente Carter en la ceremonia de inauguración de la Exposición del Ministerio Bíblico de China en 2006 en la 2da Iglesia Bautista Ponce de León de Atlanta y en las conversaciones con los líderes del Consejo Cristiano de China (CCC). Anderson también tuvo la oportunidad de llevar a la delegación del CCC a Plains para asistir a la clase de escuela dominical del Presidente Carter en la Iglesia Bautista Maranatha.

“Nos presentaron grandiosamente a la congregación y el Presidente Carter promocionó la exposición de la Biblia en China”, dijo Anderson. “Después del servicio y de la foto de grupo con los Carter, fuimos a comer a un restaurante local. El viaje de vuelta a Atlanta fue alegre y lleno de recuerdos para todos nosotros”.

Walter “Buddy” Shurden, profesor jubilado de Historia de la Iglesia en la Universidad de Mercer, reflexionó sobre la búsqueda de la aprobación de los Carter para nombrar una ofrenda especial de la Asamblea General de la CBF en su honor.

“Siempre me impresionó la forma en que el Presidente Carter incluía a la Sra. Carter pidiéndole consejo”, dijo. “Cuando la dirección de CBF acordó denominar a una ofrenda especial ‘Ofrenda Jimmy y Rosalynn Carter por la Libertad Religiosa y los Derechos Humanos’, un grupo de personas fuimos a Plains a pedir permiso al Presidente para utilizar su nombre. Recuerdo que Hardy Clemons, Daniel Vestal y yo, entre otros, formábamos parte del grupo que se reunió en el modesto salón de los Carter. Después de explicarle al Presidente por qué estábamos allí y qué queríamos, nos dijo: “Bueno, primero tendré que preguntarle a Rosalynn qué piensa, y os lo comunicaré después de hablar con ella”. Nos contestó dandonos el permiso para seguir adelante”. La ofrenda especial quinquenal recaudó más de 45.000 dólares en su año inaugural, destinándose los fondos a apoyar las iniciativas de la Alianza Bautista Mundial y las Misiones Globales de CBF en Tailandia y Marruecos, entre otras organizaciones de refugiados.

Pam Durso, presidenta del Seminario Teológico Bautista Central, reflexionó sobre su participación en el grupo de trabajo del Nuevo Pacto Bautista entre 2013 y 2015 y las oportunidades que tuvo de participar en reuniones junto a Carter.

“A principios de enero de 2015, me senté en una sala del Centro Carter con otros siete u ocho miembros del grupo de trabajo”, dijo Durso. “Cada uno de nosotros le presentó un informe sobre el trabajo que se estaba realizando. El presidente Carter escuchó atentamente, hizo preguntas inquisitivas y no tomó notas. Diez minutos después de nuestra reunión, subió al podio para una conferencia de prensa y, en una sala abarrotada de periodistas y participantes en el Nuevo Pacto Bautista, resumió nuestros informes, ofreciendo tanto los detalles que habíamos compartido como entretejiendo maravillosamente nuestros informes en una narración que honestamente hacía que nuestros esfuerzos parecieran más extraordinarios de lo que eran.

“Cuando concluyó la conferencia de prensa, llevé a mi pastor, el reverendo Charles Brown, a conocer al Presidente Carter y me sorprendieron las amables palabras que le dirigió a Charles sobre mí. A la edad de 91 años, la generosidad de espíritu del Presidente Carter, su hermosa mente y memoria, y su resistencia física eran inspiradoras.

Durso añadió que una de sus posesiones más preciadas es un ejemplar del libro de Carter “A Call to Action: Mujeres, religión, violencia y poder”, con un mensaje personalizado.

“En ese libro y en los discursos que pronunció en torno al momento de su publicación en 2014, el presidente Carter fue audaz y directo al llamar la atención a las instituciones religiosas por su complicidad en la perpetuación de la violencia contra las mujeres”, dijo Durso. “Sus firmes declaraciones de que el desempoderamiento de las mujeres y las niñas, la violencia y la opresión que habían experimentado estaban directamente relacionadas con la mala interpretación de los textos bíblicos por parte de las autoridades religiosas masculinas. Agradecí y agradezco su valentía al enfrentarse a los prejuicios sexistas en las comunidades religiosas y pedir a los cristianos que afirmen la igualdad y la universalidad de los derechos humanos.”

Kasey Jones, Coordinadora de Extensión y Crecimiento de la CBF y antigua Moderadora de la CBF, señaló que Carter hizo algo más que alzar la voz contra la discriminación.

“Al reflexionar sobre la vida y el legado del Presidente Jimmy Carter, pienso en cómo hizo algo más que pedir el fin de la discriminación: trabajó para acabar con ella dando cabida a afroamericanos y latinos en puestos de poder”, afirmó. “Su trabajo con Hábitat para la Humanidad creó oportunidades para quienes tradicionalmente habían quedado excluidos de la propiedad de la vivienda. Luchó por unas elecciones justas y libres y para acabar con las crisis sanitarias en lugares que otros no considerarían dignos. Espero que al celebrar las contribuciones del Presidente Carter se encienda el manto para pasar a la acción y crear oportunidades para acabar con la discriminación.”

Jeremy Shoulta, que anteriormente fue pastor de la Iglesia Bautista Maranatha de Plains (Georgia), señaló la “presencia” como uno de los mayores dones de Carter.

“Su presencia entre la familia y los enfermos y marginados validó la existencia de innumerables personas que de otro modo podrían ser ignoradas o difamadas”, dijo Shoulta, pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Gainesville, Ga. “La presencia del Presidente Carter sembró semillas de amor y paz desde los lugares más pequeños hasta los escenarios internacionales”.

Julie Pennington-Russell, pastora principal de la Primera Iglesia Bautista de la ciudad de Washington, D.C., dijo que esa congregación tuvo “la bendición de contar con Jimmy y Rosalynn Carter como miembros activos durante su presidencia”.

“Las enseñanzas del Presidente Carter inspiraron los corazones y las mentes de los miembros de nuestra congregación y de otros lugares. Su posterior trabajo por la paz y la justicia surgió de la persona que era en el fondo: un seguidor de Cristo”, subrayó Pennington-Russell. “Encarnando el camino de Jesús, la vida de Jimmy Carter se caracterizó por la honestidad, la pacificación, la justicia, la sencillez, la integridad, la compasión y el amor”.

Bill Leonard, decano fundador de la Facultad de Teología de la Universidad Wake Forest, recordó una conversación telefónica con Carter en 1997, mientras revisaba el último libro del presidente, “Sources of Strength: Meditaciones sobre las Escrituras para una fe viva”.

“Había votado por él en dos ocasiones y estaba encantado de hablar con él sobre el libro”, recuerda Leonard. “La reseña del libro termina con estas palabras que creo que aún se aplican a la vida, obra y bautismo de Carter: ‘La Jornada de fe de Carter refleja elementos de la piedad bautista en su máxima expresión, alimentada en la familia y la iglesia y potenciada por el activismo profético de Clarence Jordan, Millard Fuller y Martin Luther King Jr. Ha llevado a Carter a un activismo de principios que tanto su denominación como su partido político encuentran cada vez más difícil de sostener.”

Leonard conocería a Carter en persona al año siguiente, cuando el ex presidente convocó a un grupo de líderes bautistas en un intento de reconciliar a las facciones de la Convención Bautista del Sur.

“Cuando ese esfuerzo fracasó, el Sr. Carter nos invitó de nuevo a discutir formas de forjar mayores relaciones entre los bautistas, blancos y negros”, dijo Leonard. “El resultado fue la creación por parte de Carter del Nuevo Pacto Bautista. A través de todo ello, fue un agente de reconciliación, perspicacia y compromiso cristiano”.

Cynthia Holmes, abogada y líder laica que fue moderadora de CBF entre 2003 y 2004, recordó al presidente Carter por su compromiso con el Gran Mandamiento de amar al prójimo.

“Es alentador recordar a Jimmy Carter, un presidente que esperamos que nuestros hijos y nietos puedan emular”, dijo. “Su bondad, empatía y amor por todos los vecinos personificaban la presencia de Cristo que CBF nos ha animado a ser”.

Rubén Ortiz, Coordinador de Ministerios de Campo Latinos de CBF, expresó su profundo y personal aprecio por Carter, al haberse criado en Cuba.

“Para mi generación, él fue la primera referencia que tuvimos en la isla de que un cristiano podía participar en política y hacerlo decentemente”, explicó Ortiz. Me enorgullecía aún más saber que era bautista”. En medio de una retórica de agresión en su apogeo en la Guerra Fría, Carter comunicaba paz y comprensión. En su amor por la paz y la reconciliación, trató de normalizar las relaciones diplomáticas con Cuba desde el comienzo de su mandato en 1977. Sus esfuerzos aliviaron el clima de confrontación y, pensando en las familias cubanas, en 1979 reabrió las secciones diplomáticas de La Habana y Washington D.C. También afrontó la crisis del Mariel, provocada por el gobierno cubano, con altos valores de compasión y franqueza.

“Pero, al mismo tiempo, luego no le tembló la voz cuando pronunció un enérgico discurso en la Universidad de La Habana sobre la necesidad de que la isla diera pasos hacia la apertura democrática. Debo agradecerle que intercediera por la liberación de personas encarceladas por motivos religiosos en la isla, mi padre entre ellas. Siempre estaré agradecido por “el hermano Carter”, como solíamos llamarle en casa. Nos enseñó cómo llevar las creencias a la plaza pública y ser un buen vecino”.

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CBF es una red cristiana que ayuda a las personas a poner en práctica su fe a través de esfuerzos ministeriales, misiones globales y una amplia comunidad de apoyo. El Compañerismo tiene como misión servir a los cristianos y a las iglesias para que descubran y cumplan la misión que Dios les ha encomendado.