Lo que sigue es un extracto de “CBF at 25: Stories of the Cooperative Baptist Fellowship”, un nuevo libro que celebra el 25 aniversario de CBF publicado por Nurturing Faith.

Por Aaron D. Weaver

Mayo 2016 —Cuando Page Fulgham se acercó al micrófono durante la última sesión de la Consulta Concerned Baptist celebrada en Atlanta el 25 de agosto de 1990, supo que el grupo de unos 3.000 bautistas moderados necesitaba un nombre. El tema de la reunión de tres días era “For Such A Time As This” (“Para un Momento como Éste”), y Fulgham, como tantos otros, sintió el peso del momento: “un sentimiento de euforia en el sentido de que por fin habíamos vuelto a casa”, como me lo describiría 25 años después.

Para un momento así, el pastor de la cercana Primera Iglesia Bautista de Lawrenceville, Georgia, se inclinó hacia el micrófono e hizo una moción de última hora para denominar al nuevo grupo “Compañerismo Bautista Cooperativo”.

Jimmy Allen, presidente convocante de la Consulta, no tardó en responder e instó a Fulgham y a los asistentes a que, de momento, se refirieran al nuevo grupo simplemente como “el Compañerismo”. “Si le ponen nombre, podrían perderlo”, advirtió Allen, en alusión al otro hogar denominacional que la sala de bautistas preocupados había ayudado a construir y sostener, para luego perderlo a manos del fundamentalismo.

Persuadido por Allen, antiguo presidente de ese otro hogar, Fulgham volvió al micrófono y anuló su moción. El nombre formal tendría que esperar a otra ocasión.

“Éramos bautistas que cooperábamos juntos por una misión, una causa, un propósito y, a diferencia de nuestras asociaciones anteriores, sentíamos una gran unión”, me explicó Fulgham, señalando que el nombre llevaba consigo la tradición del Programa Cooperativo de la Convención Bautista del Sur, el plan único de donaciones que había unido a los bautistas del sur durante décadas.

“El nombre, creo, era bueno, así que hice la moción. Se me ocurrió en un momento de inspiración”. Durante el año siguiente, la Jornada para adoptar el nombre de Compañerismo Bautista Cooperativo siguió un camino tortuoso. Cinco meses más tarde, el Comité Directivo Interino de “el Compañerismo” acordó recomendar el nombre “El Compañerismo Bautista” a la próxima Convocatoria programada para el 9-11 de mayo de 1991 en el Omni Coliseum de Atlanta.

La propuesta duró poco, ya que el comité pronto descubrió que otro grupo de bautistas ya había registrado el nombre en la Secretaría de Estado de Georgia; irónicamente, se trataba de un grupo bautista independiente vinculado en el pasado al ardiente predicador fundamentalista (y antiguo bautista del sur) J. Frank Norris.

La discusión sobre cómo llamar formalmente al “compañerismo” volvió a surgir unos meses después, en la reunión del Comité Directivo Interino celebrada los días 8 y 9 de mayo, inmediatamente antes de la Convocatoria fundacional. En la reunión, los miembros del Comité se enteraron de que los abogados de “el Compañerismo” habían reservado varios nombres potenciales, incluyendo “Compañerismo de Bautistas Inc.” y “Congreso Bautista”.

Durante la reunión, uno de los participantes recomendó que el nombre “Fellowship of Cooperating Baptists” figurara en la propuesta de constitución del grupo. Otro miembro preguntó si “cooperating” podría cambiarse por “cooperative” -y un miembro de alto perfil dijo que “cooperative” se había convertido en algo que nos aprisiona “como una cadena en mi iglesia”.

“Si vamos a liberarnos, me gustaría que probáramos un lenguaje nuevo”, dijo el miembro del Comité.

Otra voz conocida tomó la palabra y expresó su malestar tanto con “cooperar” como con “confraternizar”: “Ya no me gusta el término ‘confraternidad’, y en este momento no estamos ‘cooperando'”.

Se sugirieron más nombres, como “Asociación de Bautistas”, “Asamblea Bautista”, “Asociación de Misiones Cooperativas Bautistas” y “Bautistas Libres”. Sin un nombre consensuado en el horizonte, se nombró un subcomité de cinco miembros para que se tomara unas horas y regresara con una lista de tres nombres para que el comité eligiera.

Más tarde, por la noche, se recomendaron tres nombres: “Compañerismo Bautista Unido”, “Compañerismo de Bautistas Unidos” y “Bautistas Unidos”. Con los cinco miembros de acuerdo, el subcomité propuso que el grupo adoptara el nombre “United Baptist Fellowship”.

Lo hicieron y lo hicieron por unanimidad. Pero la historia no acaba ahí.

Menos de 48 horas después, Daniel Vestal se situó tras el podio como Moderador de la Convocatoria fundacional, junto a la líder laica (y también tejana) Patricia Ayres, y presentó a los asistentes la propuesta de Constitución y Estatutos con el nombre de “United Baptist Fellowship.”

Mientras Vestal preparaba al grupo para debatir el Artículo 1 de la Constitución, los asistentes se alinearon ante los micrófonos repartidos por la sala para opinar sobre el nuevo nombre propuesto. John Dunaway, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Corbin (Kentucky), fue el primero en intervenir.

“Lo que Bautista Unido significa en nuestra zona del país”, dijo Dunaway a la multitud, “es una visión calvinista extrema, una visión de los bautistas de allí que son considerablemente diferentes . . cuyo concepto de educación es diferente del nuestro, cuyo concepto del ministerio es diferente del nuestro, cuyo concepto de misión es diferente del nuestro, cuyo concepto de evangelización es diferente del nuestro.

“Identificarnos, en mi opinión, con un grupo llamado ‘Bautistas Unidos’, ya sea simplemente con el término ‘compañerismo’ añadido, estaría en contradicción con lo que nosotros mismos hemos dicho que somos, quiénes somos y cuál es nuestro propósito”, continuó Dunaway. “Me parece que algo con el término de ‘bautistas cooperativos’ incluiría mucho más que esto y haría posible una relación más fácil para todos los bautistas que decidan cooperar sobre la base de las misiones, la evangelización, la educación y el ministerio”.

“Propongo que las palabras ‘bautistas unidos’ se modifiquen por ‘bautistas cooperativos’ en todo el documento”, dijo Dunaway.

Tras una explicación de un miembro del Comité Directivo Interino sobre cómo se les ocurrió el nombre de “United Baptist Fellowship”, Ed Vick, un laico de Raleigh, Carolina del Norte, fue reconocido para dirigirse a la asamblea.

“En nuestro grupo hemos debatido el nombre y creemos que la palabra ‘unida’ genera dos problemas. Uno, la primera imagen que viene a la mente es la de nuestros buenos amigos los metodistas. Y segundo, no creo que los bautistas, en el sentido más estricto de la palabra, estén unidos. Cooperamos, pero no estamos unidos”, dijo Vick, recibiendo aplausos y risas del público.

El siguiente en intervenir fue Mike Queen, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Wilmington (Carolina del Norte), quien se unió a Dunaway, señalando la posible confusión que el nombre “Bautistas Unidos” podría acarrear en ciertas partes del país.

“Cuando dejé mi casa en Virginia Occidental para ir al Seminario del Sureste, todos los bautistas unidos que forman parte de la familia Queen oraron por mí… pero oraron para que no aprendiera nada cuando fuera al Seminario”, dijo Queen entre sonoras carcajadas. “Creo que los he decepcionado. Lo que dijo el hermano de Kentucky es cierto-en esa parte del país, los Bautistas Unidos significan algo tan radicalmente diferente de quiénes y qué somos.”

El debate sobre el nombre continuaría con la intervención de dos personas más, una a favor de la moción de Dunaway y otra sugiriendo la necesidad de alejarse del término “cooperativa” y su conexión con el pasado.

Entonces Dunaway volvió al micrófono para hablar de su moción. “La palabra cooperativo. . . no es un mal término. Pero es la idea de que somos un cuerpo cooperativo. . . y esto pone el énfasis en la libertad, de comprometernos voluntariamente a trabajar juntos.”

Cuando Dunaway terminó, Vestal exclamó: “¿No es estupendo estar en una reunión en la que se puede hablar?”.

La multitud empezó a aplaudir, y un momento después la asamblea adoptó el nombre de “Compañerismo Bautista Cooperativo”.

“La moción prospera. Se ha votado un nombre”, anunció Vestal mientras continuaban los aplausos.

Esta historia de un nombre es sólo una de las historias del Compañerismo Bautista Cooperativo en los últimos 25 años. Las historias en este volumen de aniversario reflejan nuestra herencia y esperanza compartidas a través de las historias de individuos, congregaciones, pastores y profesores, líderes laicos, jóvenes bautistas, personal de campo y misioneros a corto plazo, capellanes y consejeros pastorales, socios y amigos. Son las historias de ser la presencia de Cristo y de formarnos juntos en Cristo.

Cuando el recién elegido moderador de CBF, John Hewett, se puso detrás del podio en el Omni Coliseum el 11 de mayo de 1991 para ofrecer unas palabras de despedida a la reunión de tres días, dio voz al tema de la Convocatoria: “¡He aquí que estoy haciendo algo nuevo!”. Habló de la peregrinación que, como bautistas, estaban realizando juntos: un viaje hacia su nuevo hogar espiritual.

“Ya no me preocupa el futuro”, dijo Hewett. “Estoy convencido de que nos dirigimos a un lugar libre y fiel”.

Al mirar hacia los próximos 25 años como Compañerismo Bautista Cooperativo, recordemos la Jornada mientras continuamos haciendo cosas nuevas y audaces juntos como Compañerismo. ¡Feliz 25 aniversario!

Aaron D. Weaver es Director de Comunicaciones del Compañerismo Bautista Cooperativo, donde se desempeña como editor de la revista Fellowship! Weaver es el editor de “CBF at 25: Stories of the Cooperative Baptist Fellowship” (Nurturing Faith Publishing, 2016).