9 de noviembre de 2022

Por Jeff Huett

DECATUR, Ga – Una pastora, líder denominacional y anterior ejecutiva de organizaciones sin fines de lucro que ha invertido gran parte de su vida buscando la transformación de Dios tanto dentro como fuera de la iglesia ha sido nombrada nueva Coordinadora de Misiones Globales de CBF.

Laura Ayala, quien ha servido casi nueve años como pastora de la histórica Primera Iglesia Bautista de Río Piedras en San Juan, Puerto Rico, fue seleccionada para esta posición este martes por votación de la Junta de Gobierno de CBF.

Anterior a su actual posición en esta iglesia que tiene 123 años de fundada, Ayala fue Ministro Asociada de Educación Cristiana de las Iglesias Bautistas de Puerto Rico. Participa activamente en FAMILIA, como Moderadora de la Red Latina de CBF, y parte del Comité de Nominaciones de CBF.

“Dije que sí para ser la próxima Coordinadora de Misiones Globales porque tengo muchas ganas de ser parte de lo que Dios está haciendo a través de CBF en el mundo”, dijo Ayala. “Desde las congregaciones locales hasta los ministerios más amplios que CBF fomenta, pero también en todo el mundo”.

Señala el trabajo de Juntos en la Esperanza (Together for Hope), la coalición de desarrollo rural de CBF que combate la pobreza en los condados más empobrecidos del país, y el enfoque de la misión de CBF en los contextos de pobreza global, migración global y la Iglesia Global que capturó su imaginación sobre el poderoso impacto de las Misiones Globales de CBF.

Ayala dijo que su concepto de misiones cambió cuando el huracán María azotó la isla hace cinco años.

“Estar en Puerto Rico y pasar por el huracán María es tomar conciencia de que hay un mundo enorme y, sin embargo, esto sigue siendo una isla. Y el huracán interrumpió toda ayuda y asistencia. Así que tuvimos que prepararnos para hacer misiones localmente”, dijo Ayala.

Expresó estar agradecida por los colaboradores que se unieron a su iglesia, aquellos que brindaron recursos y orientación, y quienes también vinieron como misioneros.

“Siempre pensé en las misiones, como en un ‘ir’, no en un ‘recibir’”, dijo Ayala. “En estos años hemos aprendido que en las misiones también recibes, y eso está bien. Eso te da una mayor responsabilidad porque ahora que has recibido, tienes que dar más. Entonces, eso es lo que la iglesia aprendió en este proceso. Aprendimos cómo responder socorriendo en casos de desastre. Aprendimos cómo responder en situaciones de emergencia. Fuimos entrenados por aquellos que sabían cómo hacerlo. Y luego, cuando llegó la pandemia, supimos qué hacer. Nadie podía venir, pero sabíamos qué hacer”.

El Coordinador Ejecutivo de CBF, Paul Baxley, dijo que, en su ministerio como pastora, líder denominacional y ejecutiva sin organizaciones sin fines de lucro, Ayala ha encarnado los distintivos de la misión de CBF y ha mostrado los dones y prácticas que caracterizan los ministerios de campo de CBF.

“Ella, de hecho, cultivó una amada comunidad, dio testimonio de Jesús y buscó el desarrollo transformador en contextos globales de pobreza y migración en asociación con la Iglesia Global”, dijo Baxley. “También ha demostrado la capacidad de invitar a una amplia gama de congregaciones, socios y denominaciones a la misión de Cristo y también ha formado culturas de liderazgo y congregaciones que son comunidades amadas y que participan en la transformación del mundo en nombre de Dios a través de Jesucristo”.

Ayala le da crédito a Rubén Ortiz, Coordinador de Campo de Ministerios Latinos de CBF y líder de FAMILIA, por ayudarla en presentarle a CBF y hacer que se involucre en su trabajo. Ortiz dijo con la selección de Ayala, “estamos viviendo un momento extraordinario en la vida del Compañerismo y de su Red FAMILIA”.

“Durante años he visto a Laura, como pastora y líder comunitaria responder a grandes dificultades con gran esperanza, sin perder su sonrisa y generosa bondad”, dijo Ortiz. “Laura entiende la iglesia local, sabe arremangarse la camisa en el trabajo, se enfoca en lo urgente y responde con sabiduría y eficacia. Conoce la importancia de ser testigo en los lugares de mayor necesidad y valora la presencia a largo plazo. Además, Laura ha recorrido caminos de cooperación y compromiso con actores claves en la misión. Confío que sus habilidades y talentos abrirán nuevos espacios de conexión en las Misiones Globales de CBF”.

Ayala también se ha desempeñado en el liderazgo de organizaciones de recuperación de adicciones y cuidado de personas sin hogar y en el gobierno municipal en Caguas, Puerto Rico, como Consultora y Directora Interina de la Oficina Municipal de Iniciativas Comunitarias y Basadas en la Fe.

Obtuvo maestrías en Religión y Sociedad de la Universidad Drew en Madison, N.J., y Administración de Empresas de la Universidad del Turabo, en Gurabo, Puerto Rico. Actualmente es candidata al grado de Doctora en Filosofía en Teología de la Universidad Interamericana en San Juan.

Jesús García, pastor principal de Church of the City en New London, Connecticut, dijo que asociarse y colaborar con Ayala durante el ministerio ha sido una bendición. García sirvió anteriormente en el Concilio de Misiones de CBF y como pastor de la Iglesia Bautista de Metrópolis en Carolina, Puerto Rico.

“La Rvda. Laura Ayala vive la misión en su vida cotidiana, es su estilo de vida”, dijo García. “He visto cómo con paciencia y persistencia ha guiado a su congregación de un enfoque interno a uno externo. Definitivamente, ella conoce a su comunidad y su comunidad la conoce a ella”.

El comité de selección de ocho miembros, facilitado por Paul Baxley y Adam Granger, oficial de Compromiso Estratégico de CBF, estuvo compuesto por líderes de todo el Compañerismo.

Los miembros del comité incluyeron: Hannah Coe, Presidenta electa del Concilio de Misiones de CBF y Pastora de la Iglesia Bautista Calvary, Waco, Texas; Ruth Cuellar, Pastora de Iglesia Bautista El Buen Pastor en Newnan, Georgia; David Hull, Moderador Electo de CBF; Natasha Nedrick, Ministro de Discipulado en la Iglesia Bautista Central en St. Louis, Mo.; Kevin Pranoto, Pastor Asociado de Trabajo Social, de la Segunda Iglesia Bautista de Little Rock, Ark.; Tammy Snyder, Coordinadora de CBF Florida & las Islas del Caribe, Presidenta del Concilio de Misiones de CBF; Ralph Stocks, Personal de Campo jubilado de CBF; Charles Watson Jr., miembro de la Junta de Gobierno de CBF y Director de educación en BJC.

Los miembros del comité de selección se mostraron entusiastas en su apoyo a Ayala.

Hull dijo que estaba emocionado en recomendar a Ayala como la próxima Coordinadora de Misiones Globales de CBF.

“Laura es una líder y pastora experimentada que ha transformado su iglesia a través de su trabajo en misiones”, dijo Hull. “Su pasión, energía y amor por las Misiones Globales revitalizarán y renovarán al personal de campo y a las congregaciones de nuestro Compañerismo”.

El personal de campo jubilado de CBF Stocks calificó a Ayala como una comunicadora con compromiso y magnetismo, una pionera en los diversos puestos de liderazgo que ha ocupado, bien versada en experiencia intercultural y con un segundo idioma. Alguien que ha enfrentado la adversidad, pero que también ha sido exitosa a través de la creatividad y el arduo trabajo.

Nedrick dijo que está encantada de que Laura haya sido elegida para liderar las Misiones Globales de CBF hacia donde “Dios quiere que estemos y lo que Dios quiere que hagamos”.

“La personalidad expresiva de Laura, sus habilidades para contar historias, su importante experiencia intercultural y su genuino amor por las personas la convierten en la líder misional perfecta”, dijo Nedrick. “Sé que su presencia será bien recibida tanto por nuestras iglesias como por nuestro talentoso personal de campo en todo el mundo”.

Snyder llamó a Laura una “líder y pastora experimentada que ha transformado su iglesia a través de su trabajo en misiones”. “Su pasión, energía y amor por las Misiones Globales revitalizarán y renovarán el personal de campo y las congregaciones de nuestro Compañerismo”, dijo Snyder.

Watson destacó el liderazgo y el personal de campo del Compañerismo que recibirá a Ayala como su Coordinadora de Misiones Globales.

“Su experiencia como pastora y en liderazgo sin fines de lucro es ideal para el puesto”, dijo Watson. “Dios la ha dotado de entusiasmo y pasión por las personas y su trabajo bendecirá grandemente a nuestras congregaciones y a nuestro increíble personal de campo”.

Los miembros del personal de Misiones Globales de CBF, Ellen Sechrest, directora de compromiso de la iglesia de Misiones Globales, y Javier Pérez, director de programas e impacto de Misiones Globales, dijeron que se sienten bendecidos y llenos de energía de que Ayala liderará el equipo de Misiones Globales de CBF.

“Laura será un activo maravilloso para CBF y especialmente para Misiones Globales”, dijo Sechrest. “Estoy emocionada de trabajar con ella a medida que ampliamos nuestro compromiso misional y fortalecemos nuestro compromiso congregacional con nuestras iglesias asociadas e individuos”.

Pérez agregó que “Laura trae una gran cantidad de experiencias en sectores sociales, misionales, congregacionales y públicos. Su liderazgo se caracteriza por el amor revolucionador, una hospitalidad radical y visión estratégica; características que guiarán a las Misiones Globales hacia un futuro próspero y saludable”.

Ayala comenzará la transición a su trabajo en CBF a finales de esta temporada de otoño e iniciará su trabajo a tiempo completo a partir de febrero 2023.

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CBF es una red cristiana que promueve que las personas pongan en práctica su fe a través de esfuerzos ministeriales, misiones globales y una amplia comunidad de apoyo. La misión del Compañerismo es servir a cristianos e iglesias a medida que descubren y cumplen la obra encomendada por Dios.