Por Paul Baxley

La vida y el liderazgo del Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. es una demostración convincente del poder de la predicación. Aunque fue invitado a hablar en entornos distintos al de solo congregaciones, muchos de sus discursos más influyentes fueron sermones. Incluso sus discursos pronunciados en otros entornos incluían profundas exploraciones de palabras de los profetas, parábolas de Jesús, escenas de la vida de Jesús y verdades articuladas en las cartas de Pablo.

Sus sermones y discursos no eran de un optimismo enclenque, sino de una audaz esperanza de resurrección. Su identidad se formó a través del ritmo semanal de subirse a un púlpito el domingo por la mañana y hablar en base a la intersección de las Sagradas Escrituras, una congregación espectante y las necesidades de la comunidad en la que vivía y el mundo roto que le rodeaba.

Él demostró lo que sucede cuando uno se sitúa en esa intersección con una apertura a lo que Dios está diciendo y sin el miedo que a veces nos impide a los predicadores escuchar o pronunciar esa palabra. Dios utilizó la predicación del Dr. King para incitar a las congregaciones y a innumerables personas a buscar la transformación en sus comunidades, en nuestra nación e incluso en el mundo.

La centralidad de la predicación en la vida y obra del Dr. King es un desafío para todos los que hoy declaran que la predicación tiene cada vez menos importancia. Sé que muchos predicadores se preguntan a veces qué diferencia hace esta práctica semanal. Sin duda, hay personas más allá de las congregaciones que se preguntan si la predicación es anticuada o menos relevante de lo que fue en su día. Pero la vida de King ofrece pruebas innegables de que Dios utiliza la predicación no sólo para rehacer congregaciones, sino también para cambiar comunidades y el mundo.

¿Qué nos enseña el Dr. King sobre una predicación que invita al cambio? Al leer sus sermones y cartas, la predicación de King está innegablemente enraizada en encuentros con textos bíblicos. La predicación de King no retrocede a la hora de establecer conexiones entre las ideas de esos textos y las necesidades más urgentes de su tiempo. Los encuentros con las Escrituras y las convicciones cristianas básicas no sólo llevaron a King a reclamar justicia racial, sino también a desafiar la pobreza, el deterioro espiritual y moral y la guerra. Aunque sus oponentes a menudo le acusaban de ser político, King creía firmemente que su predicación fluía fielmente de la sustancia de las Escrituras y del núcleo de su fe.

El Dr. King también sabía instintivamente que no predicar de esta manera llevaría a la iglesia al riesgo de la irrelevancia. En un pasaje inquietantemente profético de su “Carta desde la cárcel de Birmingham”, King predijo que si los predicadores se negaban a predicar de esta manera y las congregaciones no estaban dispuestas a escuchar, la iglesia perdería la participación de las generaciones más jóvenes. Escribió:

“La iglesia contemporánea es a menudo una voz débil, ineficaz y de sonido incierto. A menudo es la defensora a ultranza del status quo. Lejos de sentirse perturbada por la presencia de la Iglesia, la estructura de poder de la comunidad regular se consuela con la aprobación silenciosa y a menudo vocal de las cosas tal como son.

Pero el juicio de Dios está sobre la iglesia como nunca antes. Si la iglesia de hoy no recupera el espíritu de sacrificio de la iglesia primitiva, perderá su auténtica esencia, perderá la lealtad de millones de personas y será descartada como un club social irrelevante sin sentido para el siglo XX. Cada día me encuentro con jóvenes cuya decepción con la iglesia ha llegado a niveles de absoluta repulsión”.

El movimiento que lideró el Dr. King ofrece otra verdad sobre la predicación. No fue el único predicador que participó. Formaba parte de una compañía de predicadores que cada domingo abrían textos, hablaban en reuniones congregacionales, se atrevían a encontrarse con el Espíritu Santo en la intersección del texto, la vida y la comunidad.

Si el Dr. King hubiera sido una voz solitaria o aislada, no creo que hubiera llegado a puestos de liderazgo o que se le recordara de la forma en que se le recuerda. Se nutrió de otros predicadores, que le sirvieron de mentores.  Tuvo el apoyo y la amistad de otros predicadores y, lo más importante, el mismo Dios que llamaba y guiaba su predicación estaba actuando en las vidas de muchos otros. Dios actuaba no solo en la predicación de uno, sino en la predicación de muchos.

La vida y el liderazgo del Dr. King nos llaman a volver a comprometernos con un tipo de predicación profunda, sustancial, bíblica y valiente que pueda ser utilizada por Dios para cambiar las congregaciones, las comunidades y el mundo. Es un llamado a los predicadores y a las congregaciones.

Se mire por donde se mire, el mundo está ahora más perturbado que en los días en que el Dr. King predicaba. La injusticia racial no sólo persiste, sino que es más intensa. Mucha más gente vive en la pobreza ahora que hace 50 años. King temía los peligros del avance tecnológico junto con el deterioro moral y eso también es un peligro aún mayor ahora que entonces.

Nuestros sistemas políticos en la nación están tan desgarrados por la división partidista que luchan por conseguir algo, al menos algo bueno. Estamos entrando en una temporada electoral que promete estar mucho más marcada por el odio, la demonización y el ataque personal que por un debate sustancial sobre ideas o formas de avanzar. En conjunto, estas realidades podrían dejarnos peligrosamente desesperanzados.

Mis reflexiones sobre esta festividad en honor del Dr. King ofrecen otra posibilidad. Podemos volver a comprometernos con los ritmos fundamentales de la vida de la iglesia. Los que predicamos cada semana podemos atrevernos a situarnos sin miedo en la intersección del texto, la convicción, la comunidad y las necesidades de este momento. Aquellos quienes escuchen pueden venir con la voluntad de ser recibidos por el Evangelio en su plenitud y poder. Podemos ser desafiados. Podemos cambiar. Podemos ser utilizados por el Espíritu Santo para dar un testimonio valiente y, mediante palabras y acciones, podemos participar en la transformación del mundo por parte de Dios hasta que los reinos de este mundo se conviertan en los reinos de nuestro Señor Jesús.

Y para que nadie crea que esto es un llamado a la política de la peor clase, no lo es. Es más bien un llamamiento a la Iglesia para que encarne una respuesta fiel a la misión que Jesús nos encomendó en uno de sus primeros sermones, en un texto que el Dr. King utilizó hace décadas para un sermón titulado “Pautas para una Iglesia Constructiva”:

“El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para llevar la buena noticia a los pobres. Me ha enviado a proclamar la liberación a los cautivos y la vista a los ciegos, a liberar a los oprimidos, a proclamar el año de gracia del Señor.”

El Rev. Dr. Paul Baxley es Coordinador Ejecutivo del Compañerismo Bautista Cooperativo. Más información sobre CBF en http://www.cbf.net.