Por Aaron Weaver

En junio de 2023, los Bautistas Cooperativos votaron para elegir al Rev. Juan García como Moderador Electo para el período de 2023-2024. García sirve como pastor de la congregación hispana (Primera Iglesia Bautista de Newport News) de la First Baptist Church de Newport News Virginia. Se trata de una congregación multicultural con personas procedentes de México, América Central, América del Sur y el Caribe. García asumirá el cargo de Moderador de CBF, el funcionario de más alto rango de la Compañerismo, sucediendo a David Hull, pastor jubilado de 40 años y consultor del Center for Healthy Churches, el viernes 21 de junio al concluir la Asamblea General del 2024.

Tuve la oportunidad de hablar con García en su nueva función como Moderador de CBF. El Compañerismo está muy animado a trabajar con él en el próximo año.

Lea nuestra conversación a continuación:

Háblame un poco de tu infancia. ¿Dónde creciste y dónde fuiste a la escuela?

Crecí en Puerto Rico, principalmente en el área metropolitana (San Juan, Río Piedras, Carolina), viviendo sobre todo con mi madre, ya que mis padres se divorciaron cuando yo tenía dos años. Crecí jugando al baloncesto con mis amigos del barrio y montando en bicicleta por el vecindario. Cada dos semanas, iba con mi papá a su casa en el campo del pueblo de Canóvanas, donde aprendí a recoger granos de café, a cortar la grama alta y salvaje típia de Puerto Rico con un machete y a disfrutar de los agradables sonidos del coquí* por la noche. Desde temprano en mi adolescencia, fui muy activo en el Ministerio Juvenil de mi iglesia, donde a la edad de 16 años serví como líder del ministerio. Asistí a la Universidad de Puerto Rico y allí obtuve una Licenciatura en Administración de Empresas con especialización en contabilidad. Más tarde, cuando me mudé a Virginia, me matriculé en el Seminario Leland, donde obtuve una Maestría en Divinidad.

* Rana nativa de Puerto Rico.

¿Qué te llevó a dedicarte al ministerio? ¿Cuándo sentiste el llamado?

Desde que decidí seguir a Jesús, he sido muy activo en la iglesia e inclinado al ministerio. Sin embargo, cuando tenía unos 15 años, después de haber predicado en un culto juvenil, mi pastor me abrazó y me dijo: “Vas a ser pastor”. En ese momento yo no sabía lo que eso significaba, ya que era sólo un niño. Sin embargo, esas palabras se plantaron en mí desde entonces. Nueve años más tarde, cuando me mudé a Virginia y se presentó la oportunidad de matricularme en el Seminario, esas palabras de mi pastor me persuadieron a comenzar mi preparación para el ministerio. Me mudé de Puerto Rico al territorio continental de Estados Unidos porque recibí una oferta de trabajo en el Departamento del Tesoro. Sin embargo, siempre tuve la sensación de que no me iba a jubilar allí. Mientras estaba en el Seminario, la iglesia en la que estoy sirviendo actualmente se me acercó para comenzar un Ministerio Hispano. Después de orar, mi esposa Mónica y yo, entendimos que este era el llamado de Dios. Así que renunciamos a nuestros trabajos y nos mudamos a una nueva ciudad. Este ministerio ha evolucionado hasta convertirse en una congregación multicultural completa con diferentes ministerios que atienden las necesidades de la comunidad hispana de Newport News.

Has ministrado en Newport News, VA durante los últimos 17 años. ¿Qué has aprendido de trabajar con esta congregación?

Bueno, ha sido tanto una hermosa experiencia como un desafío. Empecé esta congregación dentro de la First Baptist Newport News y comencé a pastorear cuando todavía estaba en el Seminario. Aquí es donde he cometido mis mayores errores, mientras que al mismo tiempo he aprendido y crecido como seguidor de Cristo, como pastor, como líder y como ser humano. La Iglesia me ha mostrado mucha gracia. En mis 17 años de ministerio aquí, he aprendido la belleza de permanecer por mi parte, mientras que al mismo tiempo he experimentado el reto de la falta de permanencia por parte de los que componían la iglesia. Estamos en una zona muy transitoria, por lo que en mis 17 años he ministrado fácilmente a por lo menos siete u ocho congregaciones diferentes en el mismo lugar. De vez en cuando, se siente como empezar de nuevo, lo que puede ser frustrante. Sin embargo, es una oportunidad para entrar en un proceso de discernimiento y guiar a la congregación hacia un nuevo comienzo.

¿Quién ha influido en tu ministerio?

Tendría que decir que mis dos primeros pastores en Puerto Rico. El primero me mostró la pasión desde el púlpito y lo que es tener un corazón de pastor hacia la congregación. Me mostró cómo ser un pastor que cuida de su rebaño estando presente en sus vidas y atendiendo sus necesidades espirituales, emocionales y físicas. Mi segundo pastor me enseñó a compaginar las responsabilidades ministeriales con las familiares. Me enseñó a ser primero un marido que responde a una vocación pastoral. De él aprendí a dar a mi mujer el trato y el lugar que se merece, al tiempo que la convertía en una parte muy importante de mi vocación y ministerio. A pesar de que yo tengo la responsabilidad de ser el pastor, éste es un ministerio compartido, en el que necesito y quiero la sabiduría, las ideas y el discernimiento espiritual de mi mujer.

¿Cuál es tu versículo, libro o relato bíblico favorito?

Tendría que decir Filipenses 2:5-11. Este pasaje no sólo presenta, de forma muy concisa, la historia del Evangelio (la vida, muerte, resurrección y exaltación de Jesús), sino que lo hace desafiando y llamando a sus seguidores a vivir en consecuencia. Este pasaje siempre ha sido para mí un motivo de adoración, a la vez que me llama a una evaluación personal sobre mi compromiso de seguir a Jesús en el servicio y el sacrificio por el bienestar de los demás.

¿Cómo entró en contacto con CBF?

Me conecté con CBF a través de Rubén Ortiz, el Coordinador del Ministerios de Campo Latino, quien me invitó a mi primera Asamblea en 2016, que curiosamente ocurrió en Greensboro, N.C. Me sentí tan bien, como si finalmente hubiera encontrado mi conexión denominacional. Este año, después de nueve años de esa primera experiencia, vuelvo a donde todo comenzó para mí en mi relación con CBF. Sin embargo, esta vez no como invitado, sino como parte de la familia y dispuesto a abrazar esta nueva oportunidad como Moderador. Es siempre divertido ver el sentido de humor de Dios y cómo hace las cosas.

¿Qué espera ver en la Asamblea General de Carolina del Norte?

En primer lugar, espero apoyar a David Hull en su liderazgo como Moderador. Espero ver y conectar con viejos amigos, así como hacer nuevos amigos. Quiero ponerme a disposición de quienes no han tenido la oportunidad de conocerme. Espero ver, experimentar y celebrar nuestra creciente diversidad. Espero que nosotros, como Compañerismo, empecemos a Re: imaginar(nos) nuestro futuro, y espero seguir construyendo sobre eso durante mi mandato como Moderador. Creo que Dios está tramando algo maravilloso en nosotros, a través de nosotros y con nosotros. Lo mejor está por llegar. Así que espero que podamos echar un gran vistazo a ese asombroso futuro en la Asamblea General de este año.

¿Cómo podemos orar por ti como Moderador este año?

Oren por sabiduría y discernimiento a la hora de asumir este nuevo cargo, al tiempo que sigo haciendo malabarismos con mi familia y mis responsabilidades ministeriales.

¿Qué te produce alegría?

Muchas cosas. Sin embargo, quiero compartir tres. En primer lugar, mis hijos. Verlos crecer, entrar en la adolescencia y convertirse en devotos seguidores de Cristo me llena de alegría. Segundo, experimentar la presencia de Dios. Cuando siento que la presencia de Dios me afirma y me conmueve hasta lo más profundo de mi ser, eso me llena de alegría. Me recuerda que sigo siendo su amado y que Dios sigue actuando en mí. En tercer lugar, ver a Dios obrando a través de una vasija de barro como yo (nosotros). Saber que por su abundante gracia ha elegido utilizarme (utilizarnos) para ser embajador(es) del Rey Jesús y de su Reino. Eso me produce una gran alegría y satisfacción.