Por Jeff Huett

DECATUR, Georgia – El Compañerismo Bautista Cooperativo ha recibido una subvención de 1,25 millones de dólares de Lilly Endowment Inc. para establecer una iniciativa que equipará a las iglesias para ser lugares seguros que incluyan a los niños – especialmente a los niños con discapacidades – y para utilizar las artes creativas en las prácticas de adoración y oración en la enseñanza a los niños, desde su nacimiento hasta los 12 años, a través de una variedad de medios y métodos apropiados para su desarrollo. 

El programa de CBF, que cuenta con la colaboración del Centro Baugh para el Liderazgo Bautista y la Red del Ministerio Infantil de la CBF, se financia a través de la Iniciativa «Nutrir a los niños mediante el culto y la oración» de Lilly Endowment. Se trata de una iniciativa nacional diseñada para ayudar a las congregaciones cristianas a involucrar más plena e intencionadamente a los niños en el culto corporativo intergeneracional y en las prácticas de oración. 

Kelly Rhodes Adams, directora del Ecosistema de Apoyo a la Pastoral de CBF, dijo que el programa es muy prometedor para hacer de las congregaciones asociadas lugares más seguros, inclusivos y creativos. 

“Como educador cristiano y madre de un niño de 7 años, me entusiasma ver cómo CBF equipará a los ministros y congregaciones con los recursos que necesitan para colaborar con los padres y cuidadores en la formación en la fe de sus hijos”, dijo Adams. “Nuestros socios ya están haciendo un trabajo maravillosamente creativo y teológicamente sólido, y esta iniciativa elevará y ampliará ese trabajo de maneras que seguramente serán transformadoras para nuestros niños, familias y, en última instancia, comunidades de fe enteras.”

El Compañerismo es una de las 91 organizaciones financiadas a través de la última ronda de la iniciativa. Representan y sirven a congregaciones de un amplio espectro de tradiciones cristianas, incluidas las comunidades de fe católica, protestante, evangélica, ortodoxa, anabautista y pentecostal. Varias organizaciones tienen sus raíces en la Iglesia Afrodescendiente y en las tradiciones cristianas hispanas y asiático-americanas.

“El culto y la oración en las congregaciones desempeñan un papel fundamental en el crecimiento espiritual de los niños y ofrecen entornos para que los niños adquieran el lenguaje de la fe, aprendan sus tradiciones religiosas y experimenten el amor de Dios como parte de una comunidad de apoyo”, dijo Christopher L. Coble, vicepresidente de religión de Lilly Endowment. “Estos programas ayudarán a las congregaciones a prestar mayor atención a los niños y a cómo pueden alimentar más intencionadamente la fe de los niños, así como la de los adultos, a través del culto y la oración.”

Las tres principales áreas de interés de la iniciativa de CBF serán la seguridad, la inclusión y las artes. Los niños no pueden aprender si no se sienten seguros. Así pues, el programa servirá de recurso a las iglesias para salvaguardar a los niños y hacer que los espacios y los voluntarios compartan en ambientes seguros.

El programa también servirá como recurso para que las congregaciones acojan e incluyan todos los niveles de capacidad (física e intelectual) y aprendan más sobre la neurodiversidad. Uno de los objetivos es dotar a ministros e iglesias de las mejores prácticas para que el culto y la oración sean accesibles a todos los niños. Además, el programa animará a ministros e iglesias a colaborar con padres y cuidadores en la formación en la fe de sus hijos.

El programa también servirá como recurso para que las congregaciones se asocien con artistas de diversas disciplinas para enriquecer la formación en la fe mediante la integración de las artes en las prácticas de culto y oración y en la formación en la fe. Conectar la fe con la creatividad es fundamental para nosotros como cristianos que adoramos a un Dios creador. 

Kristen Koger, pastora asociada para el crecimiento espiritual en la Primera Iglesia Bautista de Waynesboro, Virginia, dijo que como pastora que trabaja estrechamente con los niños y sus cuidadores, le produce gran gozo de que CBF haya recibido esta subvención. 

“Según mi experiencia, las familias están ansiosas por encontrar formas de ayudar a sus hijos a participar en la adoración, la espiritualidad y la creatividad, pero sólo necesitan las herramientas para hacerlo”, dijo Koger. “Como miembro de la Red de Ministerio Infantil de CBF, a menudo escucho a mis compañeros debatir sobre cómo crear espacios inclusivos y seguros para las familias. Me entusiasma ver cómo esta iniciativa apoyará a iglesias, pastores y familias en el encuentro con Dios de maneras transformadoras y vivificantes.” 

Harrison Litzell, del Centro Baugh para el Liderazgo Bautista, dijo que el trabajo de esta iniciativa se siente como una efusión del deseo de su alma, “ver la iglesia como un lugar que no sólo incluye a los niños, sino que colabora para la formación espiritual más completa de toda la congregación.”

“Como socio de este nuevo proyecto, el Centro Baugh para el Liderazgo Bautista tiene la oportunidad de apoyar a las congregaciones en el desarrollo de una generación de niños con una fe resistente, una generación que esté conectada con sus comunidades. Al incluir a los niños en el culto, las congregaciones llevarán más de la iglesia a la plena comunidad y fomentarán una fe más colaborativa, vibrante y creativa”, dijo. 

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CBF es una red cristiana que ayuda a las personas a poner en práctica su fe a través de esfuerzos ministeriales, misiones globales y una amplia comunidad de apoyo. La misión del Compañerismo es servir a los cristianos y a las iglesias para que descubran y cumplan la misión que Dios les ha dado.